2017年、りそな銀行によるSDGs社債の発行を契機に、当社においても「持続可能な事業とは何か」を真剣に見つめ直すこととなりました。その中で、王志敏社長の強いリーダーシップのもと新規事業部が立ち上げられ、私がその責任者を拝命いたしました。

当社は「野菜で世界を救う」という理念を掲げ、野菜の素材化による新たな価値創造に挑戦してまいりました。野菜・果物をμmレベルまで加工する素材化技術を確立し、応用開発を進めていた矢先、2020年のコロナ禍に直面し、事業は一時的な停滞を余儀なくされました。

しかし、この困難な状況こそが私たちを大きく成長させました。事業存続をかけてOEM事業へと舵を切り、野菜スープ、アソート食品、おせちなど多様なニーズに応え続ける中で、技術力と現場力を徹底的に磨き上げてまいりました。この経験が、現在のOEM事業の確固たる基盤となっております。

コロナ収束後の2023年には、新たな挑戦として、これまで活用しきれていなかった野菜由来素材に着目し、100％生分解性を有する食器・容器の開発に取り組みました。約2年にわたる試行錯誤の末、VAM製品として結実し、現在は商業化に向けた研究段階に入っております。

さらに2024年には神河町工場にてベジバー事業を始動し、2025年にはテーマパーク向けチョコレートのアップサイクル加工を皮切りに、プロテインバーや乳製品分野へと展開を広げてまいりました。また、田島工場にてマロンや黒豆の低温低速加工技術の確立、ポタージュ製造など、当社の加工技術は着実に進化を遂げております。

現在、スタートアップ本部はVAM事業部、ベジバー事業部、OEM事業部を統括し、本社工場・美原工場・田島工場・神河町工場を横断的に管理しております。これらの取り組みを通じて、GFの第二、第三の柱となる新たな事業基盤を構築してまいります。

尚2025年から、兵庫県丹波市にて産地連携事業も展開。同事業では、農業の近代化、循環型農業、6次産業化を柱とし、ドローンや専用トラクターの導入による作業効率化を推進。加えて、カット野菜製造過程で発生する残渣を独自技術で堆肥化し、農業に再利用する循環モデルを構築しています。さらに、自社栽培米由来のくず米を米粉として製品に活用するほか、深絞り成形機の導入によりカップ葱の自動化生産を実現するなど、6次産業化の取り組みを強化しています。

同社は、製造と農業を融合した独自のビジネスモデルを深化させることで、持続可能な成長と新たな市場創出を目指すとしています。

これからも私たちは、技術と発想で新たな価値を創出し続け、「野菜で世界を救う」という理念の実現に向けて、挑戦を続けてまいります。